¿Qué es una au pair? Comprende su rol en diferentes culturas.

Si alguna vez te ha llamado la atención la experiencia au pair, no eres la única persona. Desde 1989, el programa au pair ha hecho posible que más de 175,000 jóvenes de distintos países vivan con familias en Estados Unidos. Aun así, el concepto puede seguir sonando extraño, sobre todo si lo descubres ahora.

Vamos a analizar en detalle qué es una au pair, qué hace y cómo funciona este programa de intercambio cultural en diferentes culturas.

El término "au pair" proviene del francés y significa "en igualdad de condiciones". Esto refleja la esencia del programa: una relación mutuamente beneficiosa entre una persona joven de otro país y una persona estadounidense familia anfitriona.

Esta es la definición práctica: Una au pair es una persona joven de entre 18 y 26 años que viaja a los Estados Unidos con una visa de intercambio cultural J-1 para vivir con una familia au pair familia anfitriona estadounidense y proporcionar servicios de cuidado infantil hasta por 45 horas semanales.

Lo que realmente distingue al programa de au pair de otras experiencias internacionales es que, antes que nada, es un programa de intercambio cultural y no un trabajo. Desde 1986, el Departamento de Estado de USA regula el programa de au pair como parte de BridgeUSA, una iniciativa del gobierno pensada para promover el intercambio cultural y educativo entre estadounidenses y personas de otros países.

Las au pairs se comprometen a un programa de al menos 12 meses, con la opción de extenderlo por 6, 9 o 12 meses adicionales. Durante este tiempo, se integran a una familia estadounidense, experimentan la vida cotidiana en USA desde dentro y comparten su propia cultura, idioma y tradiciones con la familia anfitriona y la comunidad.

Una de las preguntas más frecuentes es: "¿Acaso una au pair no es lo mismo que una niñera?". La respuesta corta es no. Si bien tanto las au pairs como las niñeras brindan cuidado infantil, los programas son fundamentalmente diferentes en cuanto a propósito, estructura y relación.

Una au pair se considera como un miembro de la familia. No un empleado. Viven en tu casa, comen con tu familia y participan en la vida familiar. Muchas familias anfitrionas describen a sus au pairs como si fueran sobrinos, personas que se convierten en parte de la historia familiar durante muchos años.

En cambio, una niñera es una empleada profesional contratada para brindar servicios de cuidado infantil. La relación es más formal y transaccional, incluso si la niñera es cariñosa y atenta.

El programa de au pair existe para intercambio cultural. Sí, las au pairs se encargan del cuidado de los niños, pero el objetivo principal es reunir a personas de diferentes países para que compartan culturas, fomenten el entendimiento mutuo y forjen relaciones duraderas. El programa está regulado por el Departamento de Estado de USA específicamente para garantizar que funcione como un intercambio cultural centrado en el enriquecimiento y la seguridad.

La función de una niñera es sencilla: el cuidado profesional de los niños.

Cada au pair de Cultural Care pasa por un riguroso proceso de selección antes de ser aprobada para el programa. Este proceso incluye una entrevista individual con el personal de Cultural Care, una prueba de inglés y la verificación de referencias y antecedentes.

Una vez aceptados, los au pairs completan un programa de formación en línea de 32 horas dirigido por un instructor que abarca la seguridad y el desarrollo del niño, las actividades apropiadas para su edad y la comunicación. Esta formación incluye 5 horas de RCP y primeros auxilios de la American Heart Association.

Las niñeras pueden tener certificaciones, títulos en educación infantil o años de experiencia profesional, pero los requisitos varían mucho según cada persona.

Las au pairs se comprometen a un programa de entre 12 y 24 meses. Pueden ofrecer hasta 45 horas semanales de cuidado infantil, con un máximo de 10 horas diarias. El programa también garantiza tiempo libre: 1.5 días consecutivos libres por semana, al menos un fin de semana completo libre al mes y 2 semanas de vacaciones pagadas al año. Al finalizar el programa, las au pairs disponen de un mes completo para viajar y explorar Estados Unidos con amigos.

Los contratos de niñera varían en función del contrato y pueden ser a tiempo parcial, a tiempo completo, con o sin alojamiento.

Vamos a ser más específicos. ¿Cómo es un día típico de una au pair?

Las au pairs se encargan de las tareas de cuidado infantil que ayudan a las familias a manejar su vida diaria y ocupadas:

• Preparar a los niños para ir al colegio por la mañana

• Llevar a los niños al colegio, a sus actividades y a las clases

• Ayudar con las tareas y llevar un registro de las mismas.

• Preparar comidas y snacks para los niños

• Jugar, hacer manualidades y organizar actividades

• Gestionar las rutinas a la hora de acostarse

Las au pairs también ayudan con las tareas domésticas relacionadas con los niños. Esto incluye lavar su ropa, ordenar sus habitaciones y organizar el material escolar. Son una ayuda extra centrada en las necesidades de los niños.

Pero esto es lo que NO son las au pairs: No son empleadas domésticas para toda la familia. No son enfermeras nocturnas ni cuidadoras profesionales de niños con necesidades médicas importantes. No son trabajadoras domésticas responsables de limpiar toda la casa o cocinar para adultos.

Más allá de la rutina diaria del cuidado de los niños, las au pairs aportan algo único a la familia: el intercambio cultural. Enseñan a los niños anfitriones palabras y frases en su idioma nativo. Comparten tradiciones navideñas. Proceden de su país de origen. Cocinan platos tradicionales e introducen a su familia anfitriona en la música, los juegos y las costumbres de otra parte del mundo.

Este el intercambio cultural es bidireccional.Las au pairs aprenden sobre la cultura estadounidense, festividades como el Día de Acción de Gracias y el Cuatro de Julio, y cómo es realmente la vida cotidiana de las familias estadounidenses.

No todas las personas reúnen los requisitos para el programa de au pair. El Departamento de Estado de USA y Cultural Care Au Pair han establecido ciertos requisitos específicos para garantizar que las au pairs estén preparadas para esta experiencia.

Esto es lo que necesitas:

• Edad: Debes tener entre 18 y 26 años.

• Educación: Necesitas tu certificado de preparatoria o su equivalente en tu país de origen.

• Dominio del inglés: Es imprescindible tener conocimientos de inglés conversacional al presentar la solicitud. No te preocupes si aún no lo dominas; el nivel de inglés de las au pairs mejora notablemente durante su estancia en Estados Unidos.

• Experiencia en el cuidado de niños: Necesitas un mínimo de 200 horas documentadas de experiencia en el cuidado de niños. Esto puede incluir cuidar niños, dar clases particulares, entrenar o cuidar de hermanos pequeños.

• Sin antecedentes penales: Debes contar con un historial penal limpio.

Desde 1989, Cultural Care Au Pair ha ayudado a más de 175,000 jóvenes a cumplir con estos requisitos e integrarse a familias estadounidenses. El programa recibe a au pairs de países de todo el mundo, lo que lo convierte en una experiencia verdaderamente global.

¿Por qué miles de jóvenes eligen cada año ser au pairs? Los beneficios van mucho más allá de un sueldo.

• Experiencia laboral internacional: Las au pairs adquieren experiencia laboral real en el extranjero mientras reciben una beca semanal de al menos 195.75 dólares. Esta experiencia internacional suele brindarles una ventaja competitiva cuando solicitar empleo o escuelas en su país de origen.

• Dominio del inglés: Vivir y comunicarse en inglés a diario transforma las habilidades lingüísticas. Las au pairs llegan con distintos niveles de dominio del inglés, pero sus habilidades mejoran notablemente durante el programa.

• Crecimiento personal: La experiencia de ser au pair te impulsa a salir de tu zona de confort de la mejor manera. Las au pairs desarrollan independencia, madurez, autoconfianza, adaptabilidad, capacidad para resolver problemas y liderazgo. Estas no son cualidades abstractas; te conviertes en una versión más capaz y segura de ti misma.

• Oportunidades académicas: Las au pairs deben completar 6 créditos (o 72 horas) en una institución acreditada en USA universidad o colegio. Durante el periodo de su programa, las familias anfitrionas contribuyen con hasta 500 dólares para estas clases. Esto les brinda a las au pairs la oportunidad de cursar estudios en una institución estadounidense y obtener una perspectiva más amplia sobre las materias que podrían estudiar en casa.

• Viajar: Las au pairs disfrutan de dos semanas de vacaciones pagadas durante su programa, además de un mes completo para viajar al final. Esta es tu oportunidad para explorar Estados Unidos con amigos de todo el mundo, recorrer el país en coche, visitar parques nacionales, conocer las principales ciudades y descubrir rincones de América que solo has visto en películas.

• Red global: Harás amistades con otras au pairs de decenas de países, además de con estadounidenses que conocerás en tu comunidad. Estas amistades suelen durar décadas.

El impacto es real. Según una encuesta de 2020, El 97% de los ex alumnos de au pair Consideraron que adquirieron una mejor comprensión de la cultura estadounidense durante su estancia en Estados Unidos.

Los requisitos y beneficios describen el programa en teoría. Pero, ¿qué se siente realmente al ser au pair?

Son viajes por carretera con amigos de Brasil, Alemania, Sudáfrica y México; gente que de otra manera nunca habrías conocido.

Es un domingo por la mañana desayunando hot cakes con tu familia anfitriona, y descubriendo que los estadounidenses realmente comen esto para el desayuno.

Es convertirse en un modelo a seguir para los niños a tu cargo. Es escuchar a un niño pequeño decir sus primeras palabras en dos idiomas. Es ayudar a un adolescente a afrontar una situación difícil con su amistad. Es ser la persona a la que acuden corriendo al llegar a casa después del colegio, emocionados por contarte cómo les fue el día.

Es como ser un embajador cultural de tu país de origen. No solo vives en Estados Unidos; les muestras a los estadounidenses cómo son realmente las personas de tu país, más allá de estereotipos y prejuicios.

Se trata de convertirte en una versión más segura y capaz de ti mismo/a. Te enfrentarás a retos. Sentirás nostalgia. Habrá momentos en los que te preguntarás si puedes lograrlo. Y entonces te darás cuenta de que ya lo estás haciendo.

Ser au pair no es solo un año de tu vida. Es toda una vida en un año.

Si tienes curiosidad por convertirte en au pair o si eres padre o madre y te preguntas si este programa es adecuado para ti, aquí te explicamos cómo dar el siguiente paso:

• Descarga la aplicación gratuita Cultural CarePuedes explorar los perfiles de las familias anfitrionas, obtener más información sobre el programa y comenzar a crear tu propio perfil de au pair.

• Únete a una sesión informativa. Estas sesiones suelen estar dirigidas por antiguas au pairs que pueden compartir sus experiencias reales y responder a tus preguntas. Es la mejor manera de entender cómo es realmente el programa.

• Una vez que estés listo para seguir adelante, completarás una entrevista con el personal de Cultural Care, crearás tu perfil en la aplicación, chatearás con familias anfitrionas para encontrar la que mejor se adapte a ti, completarás tu programa de capacitación, obtendrás tu visa J-1 en la embajada de los Estados Unidos y luego viajarás a los Estados Unidos para conocer a tu familia anfitriona y comenzar tu aventura.

Cultural Care Au Pair es la organización de au pairs más grande y de mayor confianza del mundo. Estamos acreditados por el Departamento de Estado de USA y contamos con más de 35 años de experiencia ayudando a jóvenes y familias estadounidenses a crear familias globales que perduran toda la vida.